Las plantas

Las plantas son la base de la vida en la Tierra: proporcionan aire para respirar, agua potable, alimentos, combustible y medicinas. Sin embargo, se encuentran en el grupo de los seres vivos más amenazados del planeta. Así lo señalan varios recientes estudios, que han detectado un aumento del número de especies en peligro de extinción. España, el país con mayor biodiversidad de Europa, tampoco se salva de este declive. 

Para ello, los investigadores analizaron una muestra representativa de unas 7.000 especies pertenecientes a los grandes grupos de plantas y las compararon con los archivos del Jardín Botánico de Kew, del NHM (unos 13 millones de especímenes) y los de la UICN. El trabajo ha tardado cinco años en ver la luz. 

La utilización insostenible de estos recursos naturales es otro de los grandes problemas, en el que también se reflejan los desequilibrios entre los países más ricos y los más pobres. En Indonesia, la producción de aceite de palma para las industrias de los países más desarrollados supone la destrucción de enormes extensiones de selva virgen. 

En algunas zonas, la desaparición de especies es alarmante. En el continente americano, uno de los más amenazados, más del 90% de la selva Atlántica de Brasil se ha deforestado y modificado para nuevos usos humanos. Esta selva posee unas 20.000 especies vasculares (con vasos para conducir agua y nutrientes), de las que 6.000 son endémicas, sólo se encuentran en dicha zona.

Por ello, uno de los temores de los científicos es que desaparezcan especies antes de descubrirlas, y perder sus posibles propiedades medicinales u otros fines de interés para la humanidad. El informe también recuerda los problemas relacionados con la reducción de la diversidad: el 80% de las calorías consumidas en el mundo derivan tan sólo de 12 especies de plantas.